derhal çoğumuz işimizde çalışırken hata yapmışızdır. Her neyse ki bu hataların oldukca büyük bir kısmı, ölümden ucu ucuna özgürleşmek ve bu sırada havacılık topluluğunun bir efsanesi haline geliş şeklinde bir senaryoyla sonuçlanmıyor. Sadece, 1966’daki meşhur bir uçuş ile Walter “Taffy” Holden’ın başına gelen tam olarak buydu.
Bir mühendis olan Holden, 1943’te üniversiteye terk etmek için askeri mektep öğrencilerine katıldı ve makine mühendisliği derecesi aldı. DHC-1 Chipmunk adlı pervaneli bir uçakta eğitim almış olduğu sırada ufak, tek motorlu uçakları kullanma mevzusunda ufak bir edinim kazanmıştır.
Holden pilotluk kabiliyetini kazanmış olsa da, kariyerine mühendis olarak sürdü ve 1966’da RAF Lyneham’daki Kraliyet Hava Kuvvetlerinin (RAF) 33 Nolu Bakım Biriminin komutanı oldu. Sadece ufak, yavaş ve rahat uçaklarla kazanılmış olduğu edinim, onu neslin çabucak jet avcı uçaklarından birini uçurmaya hazırlamamıştı.
Holden’ın birimi, birinci derslik jet avcı uçağı English Electric Lightning F.1’in bakımını yapıyordu. İki devasa motorla işçi ve Mach 2’ye (2.470 km/s) kadar çıkabilen hızlarda düz hatlarda gezi yapmak eylemek için imal edilen Lightning, inanılmaz bir mühendislik harikasıydı. Süpersonik jetlerin arkasında görülen ateş huzmelerini çıkartan arka yakıcı motorlara sahipti ve süpersonik uçuşları devam ettirmek için bu arka yakıcılara ihtiyacı olmayan ilk jetti.
Taffy, tarihe geçen o gün jet üstünde çalışıyordu ve tayyare hızla döndüğünde oluşan bir elektrik problemini kopyalamaya çalışıyordu. Birazcık hız vermek için kokpite girdi, sadece bu sırada o denli oldukca hızlandı ki, arka yakıcıları çalıştırdı ve pistte hızla aşağı inen bir kuvvet dalgalanmasına niçin oldu.
Bu problem bir tek motorları kapatarak çözülebilecekmiş şeklinde gözükebilir. Sadece lakırdı konusu jetin arka yakıcılar devreye girdikten sonrasında gaz kelebeğinde kilitleri bulunuyordu ve Taffy bunların nasıl özgür bırakılacağı mevzusunda eğitim almamıştı. talih eseri bakımdan evvel birisi ona bunun nasıl yapılacağını söylemişti fakat oldukca süratli gidiyordu ve önündeki başka bir uçaktan kaçınması gerekiyordu. Fazlaca süratli gerçekleşen bu karar anında havalanmayı tercihetti.
Kaskı olmayan, jeti hakikaten nasıl uçuracağını bilen biriyle kontakt kuramayan ve iniş takımları aşağı konumda kilitli olan Taffy, pisti hızla geçti ve yerden ayrılmadan evvel öteki uçaklara çarpmaktan kıl oranı kurtuldu. Acil fırlatmayı devreye sokmaya çalıştı fakat fırlatma koltuğu servis modundaydı ve bu yüzden içeride sıkışıp kaldı.
Motorları dönem dışı bırakmayı başardı ve jeti döndürerek değişik bir piste inmeye çalıştı. İlk tecrübe etme iyi gözükmediği için Taffy inişi iptal etti ve sonrasında ikinci denemeyi de iptal etti.
Sonunda, doğru açıyla gelmeyi ve yere inecek kadar yavaş gitmeyi başardı, arkasından “taildragger” (kuyruk sürten) adlı bir manevra kullanarak uçağın kuyruğunu piste çarptı. Bu manevra Lightning için en uygun yol olmasa da, tek kişilik uçaklardan bunu öğrenmişti. Taffy dışarı çıktı ve bildirildiğine bakılırsa “oldukca üzgünüm Efendim” şeklinde ifade ederek özür diledi.
Tayyare onarıldı, hizmete art döndü ve şimdi Duxford’daki İmparatorluk Cenk Müzesi’nde bir bütün olarak sağlam bir halde duruyor.
Taffy’nin kendisinin ve uçağın çıkarlarına en münasip biçimde devinim etmiş olduğu tespit edildi ve seneler sonrasında emekli olana kadar RAF’ta vazife almaya sürdü. 2016’da 90 yaşlarında yaşamını yitirdi ve yanlışlıkla jet uçuran bir mühendisin komik ve oldukca sevilen bu öyküsünü geride bıraktı.
