Dünya’nın en eski şehri hangisidir?

Dünyadaki pek oldukca kent, yüzlerce hatta binlerce senedir kişilere ev sahipliği yapıyor. Sadece, kurulduğu günden bugüne dek, devamlı olarak kitlelerin yaşamış olduğu en eski şehri belirlemeye çalışırsanız, kati bir yanıt bulmanız pek basit değil.

Buradaki mesele, Theseus’un Gemisi olarak isimlendirilen fikir deneyi (özet ile: eğer süre içinde yavaş yavaş bir geminin parçalarını bir bütün olarak değiştirirseniz, bütün parçalar değiştiğinde halen benzer vapur bulunduğunu söyleyebilir misiniz?) ile çeşitli benzerlikler gösteriyor: Bir kent yıkılırsa, restore edilirse, hafifçe yer değiştirirse, üstüne inşa edilirse, yine yıkılırsa ve tekrardan inşa edilirse, benzer kent midir yoksa yeni bir kent mıdır?

Bu felsefi soruya oldukca takılmaksızın bir yanıt aradığımızda, gezegenimizin en uzun ömürlü şehri olabilecek birkaç değişik kent karşımıza çıkıyor ve bunların hemen hemen tamamı Orta Şark’da yer ediniyor.

Ayakta kalan en eski kent: Eriha

Eski Ahit’te geçen ve büyük ihtimalle gerçekleşmemiş bir savaşla tanınan Eriha şehri, çoğu zaman hala ayakta kalan en eski kent olarak kabul edilmelidir. Arkeolojik kanıtlar, bölgenin nihayet bin senede oldukca sayıda ardışık yerleşim yeri bulunduğunu öneriyor. Şehrin çeşitli bölümlerinin ve meşhur surlarının öncelikli olarak MÖ 9.000 civarında inşa edildiğine inanılıyor.

Sadece bu yapılar, Garp Şeria’daki Filistin’de yer edinen günümüzdeki Eriha şehri ile karıştırılmamalı. Eriha’nın çok eski kısmı, bugünkü kent merkezinin ortalama 2 kilometre kuzeyinde yer ediniyor ve Tell es-Sultan olarak biliniyor. Şehirde eski dönem süresince devamlı yerleşimin olup olmadığı mevzusunda çeşitli tartışmalar olsa da, Dünya’nın en eski şehirlerinden birisi olduğu kati.

Eriha’nın rakipleri: Şam, Halep ve Faiyum

Suriye’de de en ihtiyar kentler için çeşitli kuvvetli rakipler bulunmakta. Şam evvelinden emsalsiz en eski kent olarak görülüyordu ve arkeolojik kalıntılar, kitlelerin MÖ 9.000 şeklinde erken bir tarihte orada bulunduğunu gösteriyor. Sadece, güncel araştırmalarla beliren bir görüş, kitlelerin ortalama 6.000 sene sonrasına kadar günümüz Şam’ında devamlı olarak yerleşmediğini öneriyor.

Bir öteki güvenli seçim de Halep olabilir. Günümüz şartlarında çoğu zaman cenk ve çatışmalarla anılıyor olsa da, yerleşimin uzun yaşamında ağlatısal bir dönemden geçiyoruz. Arkeolojik kalıntılar, Halep’in MÖ altıncı binyıldan beri devamlı bir yerleşim olabileceğini düşündürüyor. Sadece İpek Yolu’nun Altın Çağı esnasında, MS 12. yüzyıldan 15. yüzyılın başlarına kadar hakikaten gelişmeye başladı.

nihayet olarak, Mısır’daki Faiyum şehrinden de bahsetmemiz gerekmektedir. Başlangıçta eski Mısırlılar tarafınca Shedet olarak kurulan kent, timsah tanrısı Sobek’e olan takıntısı sebebiyle Yunanlılar tarafınca “Crocodilopolis” (Timsah Şehri) olarak anıldı. Çağıl başşehir Kahire’nin ortalama 130 kilometre güneybatısında yer edinen şehrin yakınındaki arkeolojik kalıntılar, kitlelerin ortalama MÖ 5.500’den beri burada yaşadığını gösteriyor ve bu da Mısır’ın en eski şehri ve Afrika’nın en eski yerleşim yerlerinden birisi olduğu anlamına geliyor.