Venedik’in duygusal kanallarının oldukca yakınında, karanlık ve garip bir tarihe haiz dikdörtgen bir ada bulunmakta. Bu adadaki Lazzaretto Vecchio ya da Eski Lazzaretto olarak isimlendirilen yapı, Rönesans döneminde vebaya yakalanmış hastaları yalıtmak için inşa edilmişti.
Bir çağ evvel yaşanmış olan Siyah Veba’dan ders alan karantina kolonisi 1423’te kuruldu ve 16. ve 17. yüzyıllarda farklı veba dalgaları süresince Venediklilere hizmet etmeye sürdü. Yüzyıllar süresince burada yüzlerce hatta binlerce insan yaşamını yitirdi ve iskeletleri, 2,53 hektarlık arazi süresince oldukca sayıda toplu gömüt sahasında kaldı.
Venedik, hareketli bir alış veriş merkezi olması nedeniyle beliren ve yayılan bulaşıcı salgınlara karşı bilhassa savunmasızdı. En fena salgınlardan birisi 1630’da yaşandı; Venedik ve Bologna nüfusunun üçte birini yok ederek her gün yüzlerce insanoğlunun yaşamını kaybetmesine neden oldu.
Bu salgın o denli şiddetliydi ki çeşitli tarihçiler, salgının Venedik’in bir Rönesans süper kuvveti olarak gözden düşmesinde mühim bir rol oynadığına inanıyor.
Kullanımının zirve döneminde, talibi yüzlerce kent yetkilisi yönetiyordu. O sırada tıbbi data yetersiz olsa da, personel son derece iyi bir hijyen standardı uyguluyordu. Odalar sürekli olarak havalandırılırken, tuzlu su ve şifalı otların dumanıyla temizleniyordu. İnsanlar kontamine olmuş rastgele bir şeye dokunduktan sonrasında, çeşitli mikropları öldürecek kadar asidik olan sirke ile ellerini yıkıyordu.
Kısa bir süre evvel başlatılan bir çalışmada, cenup Florida Üniversitesi’nden disiplinler arası bir araştırmacı grubu, üç yüzyıl süresince adaya gömülen ortalama 900 vebalı insanı yakından irdelemeye aldı.
Bu incelemeler, patojenin nasıl evrimleştiği ve Venedik Cumhuriyeti için yinelenen bir tehdit olarak kalmayı başardığına dair benzersiz bir görü sağlamış oldu.
cenup Florida Üniversitesi’nden insanbilim profesörü Robert Tykot yapmış olduğu açıklamada, “Bu, tek bir yerde var olan bir takım patojen DNA dizisine ve buna paralel olarak mahalli popülasyonlardaki DNA değişikliklerine ilk kez haiz olabiliyoruz” dedi ve sürdü: “Böylece, çağdaş virüslerin süratli mutasyonları ya da aşılanmış kitlelerin varlığı tarafınca engellenmeyen patojenlerin ve kitlelerin beraber evrimini ilk kez inceleyebiliyoruz.”
College of Public Health (Halk Sağlığı Koleji) doçenti kafa genetikçi Rays Jiang ise, “Bu eşi olmayan karantina adası, yıkıcı veba patojenleri, yeni beliren frengi patojeni ve hayvanlardan sıçrayan şarbon patojeni içerebilir. İlk kez, üç yüzyıl süresince insan popülasyonlarında bir arada var olan ani çok patojeni yakalıyor” diyor.
