2015 senesinde bir su altı volkanı patladığında, Hunga Tonga Hunga Ha’apai adası okyanusta ortaya çıktı ve yeni bir adanın doğuşuna tanık olduk. Fakat o vakitler bu adanın süratli yaşayıp genç öleceğini kimse tahmin etmiyordu. Adanın ortaya çıkmasından 2022 senesinde batmasına kadar yalnız yedi sene geçti. Sadece bilim adamlarından meydana gelen bir ekibin yeni talibi ömür emareleri için taramak için kafi zamanı oldu.
Okyanusta ortadan kaybolan ve “hayalet ada” olarak da isimlendirilen ada üstünde işçi CIRES doktora talebesi Nick Dragone yapmış olduğu açıklamada, “Bu nevi volkanik patlamalar gezegenimizin her yerinde meydana geliyor, sadece çoğu zaman ada oluşturmuyorlar” diyor ve devam ediyor: “Elimizde inanılmaz derecede eşi olmayan bir fırsat vardı. Evvelinden asla kimse bu nevi bir ada sistemindeki mikroorganizmaları bu kadar erken bir aşamada kapsamlı bir halde incelememişti.”
En yeni bir talibi araştırma fırsatı, Dragone ve meslektaşlarına, bitkiler ve hayvanlar ortaya çıkmadan evvel bile bir ekosistemin gelişiminin ilk aşamalarını inceleyebilecekleri “benzersiz bir organik laboratuvar” sağlamıştı. Mikroskobik ada sakinlerini topladılar ve hemen sonra DNA dizilimi kullanılarak çözümleme edilen toprak örnekleri aldılar.
Dragone, “Beklediğimiz şeyi görmedik” dedi ve sürdü: “Bir buzul art çekildiğinde bulabileceğiniz organizmaları veya siyanobakterileri, daha tipik erken kolonileştirici türleri göreceğimizi düşünmüştük, fakat bunun yerine sülfür ve atmosferik gazları metabolize eden benzersiz bir bakteri grubu bulduk.”
Adanın volkanik kökenleri, patlamalardan doğan adalarda fazlaca yaygın olan sülfür ve hidrojen sülfür gazını yemeyi seven mikropları açıklıyor. Bu yüzden mikrobiyal ekosistemler çoğu zaman hidrotermal bacalar, kaplıcalar ve öteki volkanik bölgeler benzer biçimde benzemekte yerlerde var olan canlıları içeriyor.
Hunga Tonga Hunga Ha’apai adası nasıl yok oldu?
Hunga Tonga Hunga Ha’apai üstünde çaba göstermek ve uğraşmak bilim adamları ekibi için coşku verici ve benzersiz bir maceraydı. Sadece bu serüven uzun sürmedi. Denizden ilk yükselişinden yedi sene sonrasında ada, kendisini var eden şey tarafınca yok edildi: Yeni bir volkanik patlama.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai volkanı 15 Ocak 2022’de patladı ve stratosfere 146 milyar kilogram su püskürttü. Ayrıca, Dragone ve meslektaşlarının üstünde çalmış olduğu talibi da yok etti. Dragone, “Adanın ayakta kalacağını düşünüyorduk” diyor ve ekliyor: “Hatta volkanın patlamasından yedi gün evvel adaya yeni bir bulgu gezisi planlamaya başlamıştık.”
Dragone sözlerini şu şekilde tamamlıyor: “Adanın ortadan kaybolması elbet bizi düş kırıklığına uğrattı fakat bundan böyle adalar oluştuğunda neler olduğuna dair pek fazlaca öngörümüz var. Eğer bir ada daha oluşursa, oraya gidip daha çok degisecek toplamayı fazlaca isteriz. Nasıl çalışacağımıza dair bir oyun planımız var bundan böyle.“
